Le Lightning est le premier avion militaire produit par Lockheed. Son dessin bipoutre et bimoteur est révolutionnaire pour un chasseur américain. Le prototype a juste le temps de pulvériser le record de traversée transcontinental avant de s'écraser. Quoique moins maniable que les chasseurs monomoteurs, le Lightning compense largement ce défaut par son autonomie, sa robustesse et sa puissance de feu. Engagé en Europe dès 1942, son rayon d'action va se révéler très précieux en 1943 pour escorter les vagues de bombardiers lourds qui bombardent l'Europe occupée. Les Lightning ne seront pas en reste dans le Pacifique où les distances sont encore plus grandes. S'ils ne pouvaient surpasser la maniabilité du Zero, ils les battaient à plate couture en vitesse de pointe et surtout en puissance de feu. Les deux plus grands as américains, Bong et Mc Guire, remportèrent la plupart de leurs victoires sur des Lightning.