Conçu en tant qu'avion de transport, le Junkers 52, qui effectua son vol initial en octobre 1930, avec un moteur en ligne Junkers L-88 de 800 ch, se caractérisait par un train d'atterrissage fixe, une voilure basse monoplan et un revêtement en tôle ondulée. Seuls 6 exemplaires du Ju 52 furent construits, avant que la version Ju 52/3m n'entrât a service, en avril 1932, avec trois moteurs en étoile Pratt & Whitney Hornet (BMW 132) de 525 ch.

Le Ju 52/3m, produit à raison de 4 850 exemplaires toutes versions confondues, fut le plus célèbre appareil de transport allemand de la Seconde Guerre mondiale. Conçu à partir d'un avion civil de transport et finalement adopté par la Luftwaffe comme bombardier et machine de transport, le Ju 52/3m comportait une tourelle ventrale escamotable. Par la suite, des versions exclusivement destinées au transport furent réalisées, parmi lesquelles le Ju 52/3mg5e (moteurs BMW 132T-2 de 830 ch mais pas de tourelle ventrale), le Ju 52/3mg6e (équipement radio amélioré), le Ju 52/3mg7e (pilote automatique et porte de chargement plus large), le Ju 52/3mg8e (version améliorée du Ju 52/3mg6e), le Ju 52/3mg9e, le Ju 52/3mglle et le Ju 52/3mgl4e.