Le DC-3 a été conçu dans les années 30 pour le transport civil, il effectua son premier vol en décembre 1935. Il marque un grand pas pour l'aviation civile, mais bientot ses qualités de transport interressent les militaires, qui le commandent à plusieurs milliers d'exemplaires. Le DC-3 a joué un role très important pendant la seconde guerre mondiale, il servait au largage de parachutistes, au remorquage de planeurs et aussi au transport de materiels. En tout près de 13 000 DC-3 furent construits dont 10 000 furent utilisés pour un usage militaire. Le nom donné à cet appareil dépendait du pays; pour les américains, il s'agissait du C-47 Skytrain (train du ciel) et pour les britanniques et ensuite les français c'était le C-47 Dakota.

Pendant la guerre de Corée ou du Vietnalm, les Dakota américains furent reconvertis en cannonière volante pour l'appui des troupes au sol. Les français ont beaucoup utilisé cet appareil, en particulier en Indochine où il servait à l'évacuation des blessés.

Le C-47 fut construits sous de nombreuses versions et fut utilisé par de nombreux pays.
Cet appareil a été retiré du service au sein de l'USAF en 1975.